将时间的指针拨至2003年，那一年联盟吹着改革的风，作为构成联盟编年史的重要一年，在这个赛季发生了至今为球迷们津津乐道的事件——黄金一代跃跃欲试、篮球之神归隐江湖、草根活塞捧起奥布莱姆杯······概莫能外。
我们在纵观历史时，往往是明察舆薪，却不见秋毫。联盟编年史里许多细枝末节之事常常因为一段时期冗杂兼重大的事件附加的熵值而被掩盖。今天，要讲述的便是当年姚明拒绝耐克7年1.2亿，选择锐步5000万合同的事件。
检索到当年的相关报道，得出大致的梗概——ESPN引用了美联社的文章，并打出“锐步取代耐克抢得姚明”的标题。关乎姚明的签约和代言，耐克和锐步之间的商业博弈最终为何宣告锐步的反败为胜？耐克和姚明又存在着什么样的恩怨？且听我娓娓道来。
其实，在进入联盟之前，姚明和耐克就有了相应的合作——1996年，16岁的姚明加盟了上海男篮，值得一提的是，耐克是当时上海男篮的赞助商。当时耐克的主管是姚明的童年挚友沙伊锋，接近六年的童年时间他们是一起度过的。
尔后，沙伊锋考上了上海大学国际商学院国际商务专业，1997年从上海大学毕业后进入耐克中国公司工作，负责宣传包装篮球、足球和网球的一些明星运动员。而姚明在篮球道路上越走越宽，入选了上海青年男篮。命运的阴差阳错让他们在篮球领域再次相遇。
1996年，年仅16岁的姚明加入了上海男篮。或许是基于过去的友谊，亦或许是开天眼看出了姚明的天赋。沙伊锋为还没打上比赛的姚明送来了一双球鞋，那是NBA巨星莫宁款的球鞋，要知道耐克在当时只为主力球员供应装备。在随后的耐克夏令营等一系列活动中的表现，都让耐克为之一亮。
在1999年沙伊峰作为耐克的代表与姚明签订了第一份为期4年的赞助合同，第一年不到2万美金，以后逐渐递增。耐克的慧眼识珠得到了他们想要的结果——2001-02赛季，姚明在CBA征战的最后一个赛季，年仅22岁的姚明场均贡献32.4分 19篮板 4.8盖帽的超级数据，上海队也在这一年问鼎CBA总冠军。2002年，姚明以状元秀的身份登陆NBA。沙伊峰的付出和耐克的等待似乎也得到了回报。
2003三年是联盟改革的一年，后起之辈跃跃欲试，欲与天公试比高；无名草根奋起反抗，王侯将相宁有种乎？那一年太多的事件映入球迷的眼帘，过高的熵值让人忽略了这是姚明与耐克合同到期之年。上赛季，姚明在联盟的处子秀场均得到13.5分，8.2个篮板以及1.8个盖帽的数据，说不上差却没有达到耐克最初的期待，加之当时和姚明谈判的耐克代表已经不是沙伊峰，其代表人只愿意象征性地给一份4年160万的合同。须知，一场没打的勒布朗·詹姆斯的合同都是7年9000万美元，这对当时姚明而言无疑是一份侮辱性质的报价。
当时火箭给姚明的年薪平均都有450万美元，姚明团队预期跟耐克的合约应该是每年500万，显然一年40万与预期的每年200-500万相差太大。在谈判过程中甚至被部分工作人员调侃“Are you kidding me？”
在谈判僵持的过程中，锐步公司看到了机会——既看见了姚明和耐克的分崩离析，又觊觎着他的潜力以及潜力背后的中国市场。立马和姚明签下了7年5000万的合同。
姚明在中国国内为锐步做各种类型的电视和平面广告，参加锐步的各种商业促销活动。同时，姚明系列的锐步篮球鞋和运动服也将迅速登陆各大市场。锐步在周四统计的季度收入达到六年来最佳纪录——可见姚明和锐步相互成就的关系。而耐克得知此消息后也是为之震撼的同时又非常不满，毕竟姚明是耐克一手培养出来的，半路被“偷家”的戏码让耐克放手一搏开出7年1.2亿美金的超级合同。可锐步的诚意加之耐克之前的羞辱行为让姚明并没有接受这份天价合同。
总而言之，对于一个在处子赛季表现称不上优异的中国球员，能够获得5000万美金的合同，这足以体现锐步巨大的诚意以及对姚明的尊重；姚明也入选了最佳阵容三阵以及全明星，脚踏锐步开启自己的征途。当然2006年锐步被阿迪达斯收购，阿迪对锐步品牌忽视和淡化那是后事了。从当时来看，姚明的选择无可厚非。